Matera, Città dei Sassi

Matera è una città murgiana, simile, sotto molti aspetti, alle città della Puglia che la circondano, con cui costituisce una sorta di unità interurbana per paesaggio, economia e storia. Il riferimento è ai paesi di Gravina, Altamura, Santeramo, Laterza, Ginosa e Castellaneta, alcuni dei quali, in passato, furono casali appartenenti alla città di Matera, a sua volta parte integrante della Terra d’Otranto.
Né è di poco conto il fatto che, nella suddivisione per diocesi, alcuni di quei paesi, quali Laterza e Ginosa, fino a qualche decennio fa, facevano ancora parte della Chiesa materana. Stante la natura tufacea della roccia, sulla Murgia si sono formate molte cavità o grotte naturali, che, molto simili a quelle che si trovano nell’area carsica, hanno facilitato il rifugio degli uomini al tempo della civiltà delle caverne.
Matera, di conseguenza, porta tutti i segni di una storia lunghissima, che comincia dall’età della pietra. Presso Murgia Timone e Murgecchia, e non solo lì, infatti, l’archeologo materano Domenico Ridola (1841-1932) trovò alcuni segni di villaggi paleolitici e sicuri insediamenti neolitici. Non è da sottovalutare, al riguardo, il fatto che, a pochi chilometri dalla città, nel territorio della bella Altamura, in un anfratto della Murgia, qualche anno fa fu trovato uno dei più antichi scheletri umani, che qualcuno dice essere il più antico del mondo. Né, a spiegazione di quegli antichissimi insediamenti umani, ha importanza credere che quell’area pietrosa, in tempi remoti, fosse coperta di boschi.
L’orografia della Murgia, il colore stesso della roccia, caverne e anfratti, rendevano facile la mimetizzazione degli abitanti, protetti dalla asprezza stessa del territorio e dalla presenza del torrente Gravina, che, per le sue pareti a strapiombo, è molto simile ad uno dei tanti canyons del Colorado. Alla natura aspra del territorio, peraltro, si aggiungeva, a favorire gli insediamenti umani, la presenza di sorgenti d’acqua, fra le quali quella abbondante dello Jurio (“gorgo”), da cui Matera attinse acqua fino all’arrivo dell’acquedotto pugliese nel 1927, cioè fino a ottant’anni fa.
Nei primi tempi, gli insediamenti umani si allogarono sull’uno e sull’altro versante della Gravina. Poi, però, per difendersi meglio dagli arrivi di popoli dell’oriente che, sbarcati sulle rive dell’Adriatico, si spandevano verso l’interno, gli insediamenti umani si restrinsero al di qua della Gravina, sul territorio della odierna Matera. Ciò durò fino a quando, dismessa l’attività di cacciatori o raccoglitori di frutti spontanei, si scoprì l’agricoltura. Gli uomini, allora, si proiettarono verso la pianura e le rotonde colline circostanti, ove erano terreni coltivabili.
(Testi tratti da Siti Matera)